熊本市動植物園（熊本市東区健軍5）の直接動物と触れ合うイベント「モルモットとのなかよしタイム」が6月28日、ふれあい広場で再開した。まん延防止策として一度に参加できる人数を制限して、モルモットとの触れ合いを楽しむことができる。

「モルモットとのなかよしタイム」が開催されるふれあいスペースの様子

　同園では、「モルモットとのなかよしタイム」を開催できなかったゴールデンウイーク期間を皮切りに「第4回モルモット総選挙」を開催。例年の人気投票企画を、見学を通して参加しやすい形に変更し開催した。今年エントリーされたモルモット全48匹に対し424人から投票があった。

　同選挙で1位となったのは、生後約8カ月の「くり」ちゃん。お尻に黒い点があるのが特徴で、若干恥ずかしがりの気質があるという。今回、初エントリーで王座を獲得した。
　2位は「ガナッシュ」ちゃん。例年グレーの個体が人気だが、グレー個体の面目躍如を果たした。
　1歳未満のモルモット4匹が「神セブン」入りする中、2年前の「第2回モルモット総選挙」1位の「なみ」ちゃんも今年7位となり、その風格を保った。前回王者の「きんとき」と同じ飼育箱で仲良く暮らしている。

　担当飼育員の村上葉月さんは、総選挙の結果や担当する動物の様子について、「ふれあい新聞」にまとめ、同じ担当の職員と共に発行している。親しみが湧くよう原稿を手書きで制作し、ふれあい広場のみで来園者に配布している。「ふれあい新聞はその時々の内容を考えながら作っている。飼育ブログと一緒に見てもらえるとうれしい」と村上さん。内容は同園サイトでも閲覧できる。

　「モルモットは普段、お互いにコミュニケーションを取りながら食事したり、けんかしたりしている。それぞれに個性があり、奥に隠れる子も、自分で出てきて触ってもらいたがる子もいる。毎日違う一面を見せてくれるところが、モルモットのかわいさ。動植物園の中で、直接動物と触れ合えるのは、ふれあい広場とモルモットとのなかよしタイムのみ。命の大事さを伝える仕事なので、コロナ禍だから伝えられることをしたい」と話す。

　「モルモットとのなかよしタイム」は、ふれあい広場で1日1回開催。
　受け付け＝13時10分～、なかよしタイム＝13時30分～。先着18組で、3組ずつ6回に分けて参加する。
　動植物園開園時間＝9時～17時。休園日＝第1～3月曜・第5月曜（第4月曜日＝開園・翌日休園）、祝日の場合は、次の平日。