レストラン「if（イフ）」（熊本市中央区坪井1）が熊本・坪井にオープンして、11月1日で半年を迎える。

if、店舗と料理

　店主の長谷川壱星さんは25歳のオーナーシェフ。18歳で料理の道に入り、東京のフレンチレストランや日本料理店などで経験を積んだ。「東京時代、仕入れをするのは豊洲市場などの大きな市場だった。全国各地からたくさんの食材が集まる場所だったが、生産者の顔が見えず寂しいと感じていた」と振り返る。

　生産者の顔が見える食材で料理を作りたいと、23歳で熊本にUターンし、熊本市中心繁華街に店を構えた。住所非公開の小さな店だったが、「口コミでお客さまが増え、店が狭くて申し訳ないと思うようになったこともあり、心機一転、5月1日に今の場所でオープンした」という。

　カウンター10席の店内は、調理しながら全ての客と対面できるように設計した。「お客さまの目の前で作り、その場で提供する。料理や食材の説明も行い、お客さまと向き合いながらコースを進めていく」という。

　メニューはコース料理（1万3,200円）のみ。食材の旬に合わせ、毎月内容を変える。「熊本には、いい食材と、それを作っている生産者がいる。自分の目で確かめて仕入れ、時には一緒に農作業をすることもある」と長谷川さん。「熊本の食文化の中で食材と向き合い、ストーリーのある料理を作っていきたい」。

　長谷川さんは「お客さまの半分ほどが県外から来ていただく方。熊本の食材で作られた料理を熊本で食べたいと来ていただくことで、県内外の人に熊本の食文化を知ってもらえるきっかけになれば」と話す。

　営業時間は17時～22時（コース2部制＝17時30分～、20時～）。完全予約制。